Dnes si pripomíname 80. výročie oslobodenia koncentračného tábora Auschwitz-Birkenau, symbolu hrôz nacistického režimu počas druhej svetovej vojny.
Tábor, otvorený v roku 1940 neďaleko poľského mesta Osvienčim, bol pôvodne určený pre poľských politických väzňov, no postupne sa rozšíril na komplex viacerých táborov. 3. septembra 1941 použili po prvý raz cyklón B a v plynovej komore ním zabili 600 sovietskych vojnových zajatcov a 250 ďalších väzňov. Od roku 1942 sa stal najväčším miestom masového vraždenia Židov v rámci nacistického plánu „konečného riešenia“. Aj v tomto tábore sa robili extrémne experimenty na ľuďoch v snahe vyvinúť efektívny a lacný postup na zbavenie sa geneticky a rasovo nežiadúcej populácie rozpínavej „Tretej ríše“.
Obete boli deportované v dobytčích vagónoch z celej Európy. Skladali sa prevažne zo Židov, ale aj Rómov, Poliakov a vojnových zajatcov rôznych národností. Po príchode ich čakala selekcia – na práceschopných, ktorých čakalo otrocké vyčerpanie, a na ostatných, ktorí boli poslaní do plynových komôr na likvidáciu.
Medzi najznámejších väzňov patrili spisovateľ a preživší Elie Wiesel, ktorý neskôr získal Nobelovu cenu za mier, a Primo Levi, autor diela Je toto človek?, v ktorom opísal svoje skúsenosti. V tábore bol uväznený aj poľský katolícky kňaz Maximilián Kolbe, ktorý dobrovoľne obetoval svoj život za iného väzňa, či Edith Stein, filozofka a katolícka svätica židovského pôvodu. O neľudskej situácii v táboroch sa svet dozvedel z rozprávania utečencov. V roku 1944 sa podarilo ujsť Rudolfovi Vrbovi a Alfrédovi Wetzlerovi, dvom slovenským Židom, ktorí priniesli podrobné svedectvá o fungovaní tábora. Ich správa o masových vraždách významne prispela k informovaniu spojencov o genocíde. Ďalším príkladom je úspešný útek Witolda Pileckého, poľského dôstojníka, ktorý sa nechal dobrovoľne zavrieť do tábora, aby zbieral informácie o jeho fungovaní a organizoval odboj.
Dňa 27. januára 1945 oslobodila tábor Červená armáda, pričom našla približne 7 000 preživších. Počas fungovania tábora tu však zahynulo viac ako 1,1 milióna ľudí, z čoho 90 % tvorili Židia. Táto udalosť nám navždy pripomína, kam môže viesť nenávisť, rasizmus, neznášanlivosť a krutosť, ktorú prináša extrémna ideológia. Nezabúdajme na históriu a uctime si pamiatku obetí, aby sa tragédie minulosti viac neopakovali.
